Belgisch Comité ter ondersteuning
van de plechtigheid aan de Cenotaaf in Londen
Steenweg op Roodebeek 155
B.1200 Brussel
ANGLO BELGISCHE PLECHTIGHEID AAN DE CENOTAAF TE LONDON
OP ZONDAG 16 JULI 2006 OM 11 UUR
HERINNERING AAN DE HISTORISCHE ANTECEDENTEN
ln 1934 verleende Koning George V van Groot-Brittannië, ontroerd door de dood van zijn neef en vriend, Koning Albert 1 van België, aan de Belgische Oudstrijders en het Belgisch Leger "ad perpetuam rei memoriam" het privilege om in uniform en gewapend te defileren op Whitehall aan de Cenotaaf te Londen, op de zondag die onze nationale feestdag voorafgaat. Zodoende wordt hulde gebracht aan de nagedachtenis van de Ridder-Koning, de heldhaftige houding van het Belgisch Leger in 1914-1918 en het wapenbroederschap aan het Yzerfront.
Deze traditionele plechtigheid aan de Cenotaaf, monument voor de strijders en alle slachtoffers van beide wereldoorlogen, wordt sedertdien bijna zonder onderbreking voortgezet, dankzij ons leger en onze veteranen, met de steun van vele vaderlandslievende verenigingen.
Vanaf 1934 nam de Vriendenkring der Belgische Oudstrijders van Groot-Brittannië deorganisatie van deze ontroerende plechtigheid op zich ; nu nog is het dezelfde Vriendenkring, aangevuld met de veteranen van 1940-1945, die deze verantwoordelijkheid op zich neemt. He1 Belgisch Leger neemt jaarlijks deel en stuurt een detachement dat, in uniform en gewapend, aan de Cenotaaf defileert.
Deze laatste jaren werd vooral de Marine met deze eervolle taak belast en haar detachement met vaandel opent de optocht, gevolgd door de Vriendenkring, een Engels muziekkorps, de Belgische deelnemers en de leden van het British Legion. De Cenotaaf wordt omringd door een erewacht in rouwhouding, het hoofd gebogen en het wapen omgekeerd.
Het defilé eindigt vóór 10u55 en de verschillende groepen komen rondom het monument bijeen. Dan volgt de aankomst van de voorzitter van de plechtigheid, van de Belgische Ambassadeur, en van een hooggeplaatste vertegenwoordiger van het Britse Ministerie van Landsverdediging. (Weherinneren eraan dat in 1999 Prins Filip de plechtigheid heeft voorgezeten).
Om elf uur luidt "Big Ben" de plechtigheid in, en onmiddellijk weergalmt de "Last Post" gevolgd door de aanmaning "Exhortation". Daaropvolgend speelt de muziekkapel het Belgische en het Britse volkslied. De ganse plechtigheid duurt ongeveer één uur en wordt besloten met een bloemenhulde door diverse autoriteiten.
Voor onze Ambassadeur betekent deze plechtigheid een bevoorrecht ogenblik in de
toenadering tussen beide naties en is het van belang dat ze zo lang mogelijk wordt voorgezet. De aanwezigheid van onze talrijke vlaggen in het hart van Londen is een opzienbarend schouwspel, dat getuigt van de vriendschap tussen beide naties en dat onze erkentelijkheid betoont aan de Bevrijders die ons geholpen hebben onze fierheid te herwinnen.
Daar de rangen van de Vriendenkring jaarlijks uitgedund worden, werd een "Belgisch Steuncomité" opgericht, onder impuls van verscheidene vaderlandslievende verenigingen. Dit comité werkt nauw samen met de Belgische Ambassade in Londen en het Ministerie van Landsverdediging in Brussel om de deelname van veteranen, reservekader en vaandeldragers te vergemakkelijken.
In 2004 werden de inspanningen van dit comité beloond door de aanwezigheid van Prins Filip die aldus herinnerde aan de deelname, dertig jaar geleden, van zijn vader. Terzelfdertijd verkondigde de Generale Staf het voornemen om deze plechtigheid jaarlijks te steunen. Ons comité zou het ten zeerste op prijs stellen dat de verbroederingen e.a. vaderlandslievende verenigingen hun hernieuwde steun zouden verlenen aan deze manifestatie die jaarlijks een duizendtal sympathisanten samenbrengt en een opmerkelijke gebeurtenis geworden is in het Londense leven en die getuigt van de Anglo-belgische vriendschap.